Wer im Winter sicher unterwegs sein will, sollte auf Winterreifen nicht verzichten. Winterreifen sind besonders für Fahrten auf Schnee- und Eisunterlage, aber auch auf nasser Unterlage bei tiefen Temperaturen empfehlenswert. Der wesentliche Unterschied zu Sommerreifen besteht in einer anderen Gummimischung. Diese ist resistenter gegen tiefere Temperaturen und verhärtet weniger. Damit sorgen Winterreifen für eine wesentlich bessere Kraftübertragung auf Schnee- und Eisbehafteten Strassen. Der Nachteil von Winterreifen liegt in einer etwas schlechteren Laufruhe. Heutige Winterreifen, welche zusätzlich mit Lamellen ausgestattet sind, kompensieren dieses Manko jedoch zu einem grossen Teil und sorgen dafür, dass sich auch mit Winterreifen komfortabel fahren lässt.
Anzumerken bleibt jedoch, dass Sommerreifen auch bei tieferen Temperaturen über kürzere Bremswege aufweisen als Winterreifen, sofern es sich nicht um eine schneebehaftete oder eisige Unterlage handelt. Zusammengefasst sind Winterreifen also dann empfehlenswert, wenn man in einem Gebiet wohnt oder Auto fährt, wo Eis und Schnee keine Ausnahmeerscheinungen sind. In diesem Fall lohnt es sich auch, rechtzeitig die Reifen zu wechseln, um nicht von einem frühen Wintereinbruch überrascht zu werden. Winterreifen können zwar auch das ganze Jahr über eingesetzt werden, spätestens nach sechs Jahren sollten die Reifen aber wieder ersetzt werden. Ausserdem nutzen sich Winterreifen auf normalem Asphalt viel schneller ab als Sommerreifen. Winterreifen werden meist mit einem Schneeflockensymbol und der obligatorischen Bezeichnung „M&S“ (englisch für „Mood and Snow“) gekennzeichnet. Winterreifen müssen meist in einer bestimmten Laufrichtung montiert werden.
Eine allgemeine Winterreifenpflicht gibt es in Deutschland zwar nicht. Im Strassenverkehrsgesetz heisst es aber, dass man mit einer an die Wetterverhältnisse angepassten Bereifung unterwegs sein muss. Eine Reise mit Sommerreifen müsste demnach bei Schnee oder Eis sofort unterbrochen werden. Ausserdem setzt es rund 40 Euro Strafe und Punkte, wenn man mit Sommerreifen auf einer Schnee- oder Eisbehafteten Unterlage schlittert. Wer im Winter ohne Winterreifen unterwegs ist, riskiert zudem, dass die Versicherung bei einem Unfall den entstandenen Schaden nicht bezahlt. Bei einem Unfall, welcher mit Winterreifen anders verlaufen wäre, könnten die Versicherungen nämlich den Schaden auf den Fahrer abwälzen. Die Handhabung ist aber aufgrund fehlender Normen von Versicherung zu Versicherung unterschiedlich.